理论又称学说或学说理论，指人类对自然、社会现象，按照已有的知识和认知，经由一般化与演绎推理等等的方法，进行合乎逻辑的推论性总结。 接近真理的学说是科学的，反之则是违背科学的或者说伪科学；任何自然科学的产生，源自对自然现象观察。 人类借由观察实际存在的现象或逻辑推论，而得到某种学说。任何学说在未经社会实践或科学试验证明以前，只能属于假说。如果假说能借由大量可重现的观察与实验而验证，并为众多科学家认定，这项假说就可被称为理论。

著名理论

• 数学：集合论、混沌理论、图论、数论和概率论；
• 统计学：极值理论（Extreme value theory）；
• 物理学：相对论、弦理论、超弦理论、大统一理论、M理论、声学理论（Acoustic theory）、天线理论（Antenna theory）、万物理论（Theory of everything）、卡鲁扎-克莱恩理论（KK理论，Kaluza-Klein theory） 、圈量子引力理论（Loop quantum gravity）；
• 行星科学与地球科学
• 生物学：自然选择理论；
• 地理学：大陆漂移学说、板块构造学说；
• 气象学：全球暖化理论（全球变暖理论，Global warming）；
• 人类学：批判理论；
• 社会学：批判社会理论（Critical social theory）、价值论（Value theory）
• 管理学：X理论、Y理论、Z理论
• 性科学：梯子理论（Ladder theory）；
• 哲学：思辨理性（Speculative reason）；
• 文学：文学原理（Literary theory）；
• 音乐：乐理（Music theory）；
• 计算机科学：算法信息论、计算机理论 ；
• 运动学：博弈论、理性选择理论（Rational choice theory）；
• 其他理论：燃素说 限制理论 模糊理论